Clasificar permite ordenar elementos a partir de rasgos comunes. Identificar el tipo de investigación desde el punto de vista metodológico contribuye a que la persona que investiga organice las decisiones que toma en la construcción del diseño metodológico de su investigación. Estas definiciones deben ser explicitadas y argumentadas a partir de fuentes bibliográficas y de la propia investigación que se lleva a cabo. Además, para quienes actúan como lectores de los informes de investigación, conocer su clasificación posibilita ajustar sus expectativas y predecir los aportes de la investigación en relación a sus eventuales intereses y/o necesidades.
Los criterios que habitualmente se consideran al momento de establecer una tipología se sintetizan en la figura 1 y son:
- Objetivo
- Utilización de datos
- Nivel de profundización
- Uso de variables
- Duración en el tiempo
Figura 1
Clasificación del tipo de investigación social
Tipo según su objetivo
La investigación puede ser pura o aplicada. La investigación pura o también llamada teórica busca la mejor comprensión de una temática o fenómeno, su finalidad se centra exclusivamente en producir teoría, ampliar el conocimiento de un campo en particular, en vez de buscar resolver problemas.
Por su parte, la investigación aplicada procura generar conocimiento que permita resolver problemas prácticos con base científica, por tanto su naturaleza es eminentemente práctica. Se enfoca en la generación de conocimiento que permita resolver o mejorar situaciones o condiciones concretas de una sociedad o colectivo.
Según la utilización de datos
Puede ser de tipo cuantitativa o cualitativa. Como el término lo indica, las investigaciones cuantitativas se basan en datos medibles de forma directa, que se expresan como datos numéricos y someten a procesamiento estadístico (que puede ser más o menos complejo). Este tipo de investigaciones suelen establecer generalizaciones y ser extrapolables a otros contextos similares al que se desarrolla la investigación.
Sin embargo, las investigaciones cualitativas se centran en datos que no asumen valores numéricos, sino que aluden a características del objeto de estudio. No se los procesa estadísticamente, sino que se los analiza a partir de otras metodologías como la triangulación de datos. Generalmente buscan comprender un fenómeno o evento social de forma más profunda para un contexto en particular, no busca generalizar los hallazgos de la investigación.
De acuerdo con el nivel de profundización de la investigación o su alcance
En orden de profundización creciente puede ser exploratoria, descriptiva o explicativa. Las exploratorias se caracterizan por ser una aproximación al problema que se estudia en un contexto, es decir carece de antecedentes. Sus resultados constituyen la base de investigaciones futuras, con mayor nivel de profundidad.
Por su parte, los estudios descriptivos se enfocan en comprender o caracterizar un fenómeno o evento social. Cuentan con antecedentes del aspecto a estudiar, que aunque pueden ser de un contexto diferente al que se estudia, se procura describirlo en aquel que se estudia. Puede estudiarse respecto a un aspecto del fenómeno de estudio o su generalidad (al incorporar varias dimensiones del mismo).
Las investigaciones explicativas buscan relacionar categorías o variables. Su alcance permite al investigador explicar las relaciones existentes entre los aspectos que se estudian respecto a un fenómeno particular.
Al considerar el uso de las variables o categorías
Existen dos posibilidades, manipular las variables o no hacerlo. En caso de no introducir el manejo y control de variables se realiza un estudio no experimental. Por otra parte si se manipulan variables se trata de una investigación experimental. Los estudios experimentales demandan el trabajo con condiciones altamente controladas, con el fin de asegurar, que solamente la variable independiente explique los cambios en los grupos que se estudian, generalmente conocidos como grupo control y experimental.
Según la duración temporal
Una investigación puede recabar datos en un momento acotado de tiempo de forma puntual, se trata de las investigaciones transversales. En las investigaciones longitudinales se da seguimiento a un mismo fenómeno o sujetos durante un período temporal amplio, generalmente de años. Los estudios longitudinales implican obtener datos respecto al fenómeno de estudio de forma sucesiva, lo que permite valorar su evolución a lo largo del tiempo.
