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En este artículo te voy a hablar sobre el tema de los enfoques de investigación más utilizados en la actualidad y sobre los aspectos que tienes que tener en cuenta a la hora de seleccionar tu enfoque de investigación. También vamos a abordar la relación de cada uno de los enfoques de investigación con las técnicas e instrumentos seleccionados para acceder al campo en nuestra investigación.
¿Qué es el enfoque de investigación?
En enfoque de investigación básicamente es el prisma desde el que vamos a mirar el problema a investigar. El enfoque define la naturaleza de la investigación. Este está definido por nuestros intereses, por el enfoque disciplinar, nuestra base teórica y por aquellos factores que inciden dentro del problema de investigación y que fueron desarrollados en el argumento del problema.
Es por eso que el enfoque de investigación no se desarrolla hasta que tengamos al menos el argumento del problema y una breve base teórica relacionada con éste.
Debes recordar que las cuestiones teóricas y metodológicas están estrechamente relacionadas y que todas las decisiones metodológicas están amparadas por decisiones teóricas. Existe teoría detrás de la metodología. La teoría sobre la metodología es aquella que define qué cuestiones teóricas, están relacionadas con los aspectos procedimentales de la investigación, por ejemplo, la base teórica define ¿qué es una entrevista?, ¿qué es un cuestionario, ¿qué es un estudio de caso? ¿qué es un análisis de discurso? ¿qué es una muestra? ¿qué son los criterios muestrales?, etcétera.
Tipos de enfoques de investigación
Entrando en materia y en específico sobre los enfoques de investigación, te puedo contar que hay 3 enfoques de investigación utilizados en la actualidad de la investigación. Estos enfoques son cualitativo, cuantitativo y mixto.
Enfoque cualitativo de investigación
El enfoque cualitativo básicamente se utiliza cuando nos interesa la cualidad del objeto investigado. Cuando nos interesa el porqué de las cosas, las fuerzas en relación, la subjetividad de los sujetos involucrados, las relaciones entre los sujetos involucrados, las características de estas relaciones. Y básicamente cuando no nos interesa cuantificar el proceso.
Enfoque cuantitativo de investigación
En el caso del enfoque cuantitativo, sí se encuentra enfocado en los números o estadísticas o en procesos que son básicamente relacionados a lo cuantificable. Es un tipo de investigación que muchas veces está relacionada a un paradigma positivista o pos-positivista de la investigación y que está directamente relacionado a causas, efectos y a grandes cantidades de datos alrededor del problema investigado.
El enfoque cuantitativo puede utilizarse en diversas disciplinas y campos del saber, pero dentro de las Ciencias Sociales se utiliza sobre todo cuando los entornos a investigar son entornos muy amplios o cuando queremos establecer relaciones que no pueden establecerse en muestras pequeñas de investigación. Es un enfoque que está relacionado a procesamiento estadístico a definiciones básicamente cuantificables.
Enfoque mixto de investigación
El tercer enfoque, que es el enfoque mixto de investigación, unifica ambos enfoques anteriores. Básicamente se trata de investigaciones en las que interesa hacer una interpretación, por ejemplo, de la subjetividad de los sujetos involucrados en el problema, pero también interesa cuantificar o analizar algunas estadísticas o aplicar algunos métodos o técnicas provenientes del enfoque cuantitativo.
Es un enfoque que relaciona lo cualitativo y lo cuantitativo, aunque nunca de manera balanceada o simétrica. Es decir, siempre hay énfasis en uno de los enfoques previos, puede ser cualitativa y cuantitativa, pero con enfoque en lo cualitativo. Puede ser mixta, con enfoque en lo cuantitativo.
Relación entre enfoque de investigación y técnicas de investigación
Existe una relación directa entre los enfoques y la selección de las técnicas que vas a utilizar en tu investigación. Por ejemplo, si tu investigación es cualitativa pura, las técnicas que tú vas a utilizar son técnicas provenientes de lo cualitativo.
Técnicas y enfoque cualitativo
Las técnicas cualitativas más utilizadas son la entrevista, la observación, el análisis de documentos, el análisis de contenido. Sin embargo, estas técnicas a veces tienen fases cuantitativas. Por ejemplo, si yo voy a hacer una observación, puede ser que antes de interpretar lo que yo estoy mirando yo cuantifique cuestiones que están dentro del espacio observado. Si esto es una parte importante de mi investigación y será parte del análisis, donde yo voy a hablar de los porcentajes, la relación entre estos porcentajes, es posible que mi investigación no sea cualitativa, sino mixta.
Técnicas y enfoque cuantitativo
Dentro de la investigación cuantitativa, las técnicas más utilizadas es la encuesta. La encuesta es una técnica que básicamente se encuentra muy relacionada a otras técnicas que provienen de lo cualitativo. Muchas veces confundimos la encuesta con la entrevista, entendiendo que tienen una formulación similar y que el sujeto básicamente es cuestionado al respecto de su conocimiento o información relacionada al problema.
Sin embargo, la diferencia entre una encuesta y una entrevista está en que la entrevista puede ser abierta, semiestructurada, en profundidad y deja paso a determinadas flexibilidades en las que se puede ir cambiando el instrumento adaptándolo al sujeto que se entrevista.
En el caso de la encuesta, esto no es posible, tenemos distintos tipos de encuesta también, pero éstos responden siempre a cuestiones cerradas. Por ejemplo, tenemos encuestas de opción múltiple, encuestas de respuesta corta, formularios online o físicos, encuestas en escala de Likert. En el caso de todos estos ejemplos de encuestas, las preguntas son cerradas o manifiestan opciones que son cerradas.
Técnicas y enfoque mixto
En el caso de la investigación mixta, podemos utilizar técnicas de ambos paradigmas previos, cuenta activo cuantitativa. Acá lo más importante es que entendamos dónde está el énfasis, por ejemplo, si yo tengo más investigación cualitativa que cuantitativa, porque utilizo entrevista, observación, análisis de contenido y solamente una encuesta. Y porque al final de mi proceso de investigación lo que me interesa es la subjetividad de los involucrados o el fenómeno detrás del problema o la relación entre las categorías conceptuales en un concreto específico, es posible que mi investigación sea mixta, con énfasis en lo cualitativo.
Lo más importante de todo esto es que el quien investiga entienda cuál es su meta y qué es lo que le interesa. Si usted tiene definido su interés, usted tiene definido su objetivo, su problema de investigación fue redactado de manera correcta, no tiene por qué tener problemas para definir el enfoque.
Enfoques y paradigmas de investigación
Por otro lado, el enfoque de investigación puede estar relacionado a los paradigmas de investigación. El paradigma de investigación que es esa sombrilla dentro de la cual se toman todas las decisiones teóricas y metodológicas de la investigación. Puede definirse como positivista, interpretativo o socio crítico.
El paradigma positivista corresponde a investigaciones cuantitativas, el interpretativo y el socio crítico a investigaciones que pueden ser cualitativas o mixtas. Generalmente el paradigma socio crítico solamente desarrolla investigaciones cualitativas puras, entendiendo que es un paradigma que se interesa por la ideología y las relaciones de poder detrás de los contextos específicos a investigar.
Enfoques de investigación y enfoques disciplinares
La decisión de los paradigmas y también de los enfoques de investigación está relacionado a los enfoques disciplinares en los que se investiga. Por ejemplo, las investigaciones dentro del campo de la psicología tienen una larga data de información que es cuantitativa, porque para poder generalizar en el campo de la psicología tenemos que tener mucha información previa que haya sido estratifica, verificada, relacionada. Lo mismo sucede con la medicina, la información debe ser sustentada por grandes conjuntos de información previa, que solo puede procesarse utilizando estadística. Investigando un solo sujeto o unos cuántos sujetos no podemos generalizar aspectos que después sean aplicables a otros.
En el campo de la comunicación y el marketing tenemos investigaciones fundamentalmente mixtas, si bien nos interesa el Big Data para analizar, por ejemplo, las grandes tendencias y establecer estrategias a partir de esas tendencias, no es menos cierto que luego de esa primera fase cuantitativa. Nos interesan las cuestiones cualitativas que tienen que ver con los públicos objetivos o potenciales que tengamos.
En el campo de la educación se realizan muchas investigaciones cuantitativas cuando se está planificando investigar aspectos que tienden a relacionarse con todo un país o con grandes números de personas o con un tiempo muy extenso. Pero realizamos muchas investigaciones mixtas o cualitativas cuando se trata de los análisis al respecto del proceso de enseñanza o del proceso de aprendizaje.
Conclusiones
Comprender, definir, el enfoque es fundamental dentro del diseño de la investigación y también dentro del capítulo metodológico de la investigación. De acuerdo al enfoque, vamos a realizar nuestro análisis de resultados y también vamos arribar a conclusiones. El enfoque de investigación se establece desde el diseño, pero se desarrolla de forma más amplia dentro del segundo capítulo de tu tesis. Es fundamental que profundices con bibliografía o tengas alguna tutoría para que puedas definir mejor tu enfoque, paradigma y técnicas de investigación.